El modelo de Asistencia Primaria ha sido en el pasado especialmente útil como medio para
gestionar la demanda asistencial, descargando el trabajo de los especialistas y
de los hospitales, al canalizar hacia ellos solamente aquellos enfermos y
aquellas pruebas que estiman como necesarias. Hasta hace poco, la AP era
básicamente un elemento de filtraje que contaba con personal no especializado,
pobremente remunerado y, en muchas ocasiones con una situación de precariedad
en el trabajo.

Pero todo esto está cambiando de manera importante: el reconocimiento de la tremenda
importancia que tienen los hábitos de vida saludables, el enorme valor de la
prevención de las enfermedades y del diagnóstico precoz y la introducción de la
medicina predictiva, ponen de relieve la necesidad del médico de “cabecera”
(llamado también de “familia”) como artífice del control de la salud de los
ciudadanos, a través y como responsable de su “historia de salud”.

Además aspectos como, la cirugía mayor ambulatoria, los hospitales de día, la atención
domiciliaria, la cronificación de enfermedades antes mortales, el
envejecimiento de la población y las tecnologías de la información favorecen y
exigen una mayor operatividad y participación de la Asistencia Primaria en los
procesos de atención asistencial, participando de manera integrada con los
especialistas y los hospitales.

Esto supone un vuelco total en del protagonismo de los médicos y profesionales
asistenciales de Primaria, pasando de ser prácticamente un elemento de filtraje
a ser el responsable integral de la salud de los pacientes a él asignados. Para
ello, las Sociedades Médicas que agrupan médicos de asistencia primaria, como
Semergen, han trabajado para que se reconociera esta especialidad y se
aplicaran criterios y medios  semejantes
al resto de especialidades médicas.

Parece conveniente elaborar un nuevo diseño organizativo que permita aprovechar el uso
más eficiente de los más de 6.500 Centros de Salud y las valiosas
infraestructuras con que cuenta el Sistema Nacional de Salud. La escasez de
médicos, y el aumento de la población, además supone la necesidad de que el
trabajo de los profesionales sea más eficiente y eficaz.

Parece razonable que la prestación asistencial se organice en función de los procesos de
atención sanitaria integral, desde la prevención de la enfermedad hasta su
tratamiento, curación y alivio o mitigación, integrando los recursos de
Primaria y Especializada y dotando a la asistencia primaria de una capacidad
resolutiva y de un soporte tecnológico conforme a su nuevo rol de coordinador
general de la salud de sus ciudadanos. Este coordinador de salud lo haría no
solo con los hospitales llamados “de agudos”, sino con todo el resto de
servicios, emergencias, convalecencia, salud mental, dependencia, etc. Tal vez
habría que pensar en cambiarle de nombre; debería cambiársele de nombre ya que
la palabra “primaria” no se correspondería con ese rol.

Las nuevas tecnologías sanitarias, el avance logrado en España en la informatización de la
historia clínica y las posibilidades actuales de las tecnologías de la
información hacen posible esa integración de recursos en procesos,
posibilitando los trabajos a distancia y en red entre todos los profesionales.

En el sector privado, fundamentalmente el de las aseguradoras sanitarias, el modelo
es sin embargo diferente ya que los usuarios pueden dirigirse directamente al
especialista que consideren oportuno.

Las aseguradoras se han dado cuenta del alto valor que puede tener los centros de
asistencia primaria, no solo para la contención del gasto directo sino el que
indirectamente de contiene a través de la promoción de la salud, la prevención
de la enfermedad y la gestión global de la salud mediante una historia
electrónica única. Por ello, están creando estructuras de atención primaria que
aporten valor y calidad asistencial a sus asegurados.

Este es el caso también de Estados Unidos, donde hay hospitales magníficos, líderes mundiales, pero donde el ciudadano
carece de una historia clínica de su salud: sus datos están aislados en cada
hospital o centro por el que pasó. Por ello están estudiando la situación en
España y en otros países con modelos de redes de asistencia primaria, con el fin
de, a partir de estas experiencias, definir su propio modelo asistencial de
cara a la progresiva aplicación de la asistencia universal a todos sus ciudadanos.

Sirvan estos párrafos de reflexión a los políticos, gestores y profesionales
sanitarios para converger en la definición y aplicación de aquellos modelos
organizativos más adecuados.